病気や障がいを持つ子どもたちの口腔ケアと健康を考える

子どもの口腔ケアの重要性

毎年、6月4日から10日は「歯と口の健康週間」として、口腔の健康の重要性が広く訴えられています。この取り組みを通じて、私たちは歯と口の健康が如何に全身の健康と関連するかを改めて考える機会に恵まれますが、特に病気や障害のある子どもたちの口腔問題は見過ごされがちです。一般社団法人チャーミングケアの代表理事、石嶋瑞穂博士が、口腔ケアの専門的な見地から、病気や障害を持つ子どもたちの口腔環境に関する特別なインタビューを行い、それが公開されました。

口腔機能の重要性

口腔の健康は見た目だけに留まらず、「噛む」「飲み込む」「話す」といった基本的な生活機能と深く結びついています。これらの機能が損なわれると、成長や発達に影響を及ぼし、さらには社会生活にまで波及する問題を引き起こす可能性があります。しかし、がん治療を受ける子どもや、知的障害を持つ子どもたちにおいては、こうした口腔機能の発達不全が特に顕著です。したがって、医療面からのアプローチが必要とされています。

インタビューの要点

インタビューでは、医療法人はなだ歯科クリニックの花田真也先生が、以下のポイントについて語っています。

- 虫歯減少の裏にある課題：近年、虫歯の数は減少しているものの、「うまく食べることができない」や「歯並びに問題がある」といった子どもが増加している現状があります。これは、口腔機能発達不全症に起因しています。

- 障害児への支援の重要性：知的障害や重症心身障害を持つ子どもたちへの口腔ケアは、しっかりとした学問的基盤のもとでアプローチされるべきです。特に摂食や嚥下に関する専門的な知識が求められます。

- 治療と歯の発育：病気の治療が歯の発育に与える影響についても触れられています。欠損症が発生することは約10%の確率であり、特に3本以上の欠損がある場合には保険適用があることも知っておくべきでしょう。

- 多職種連携の必要性：医療現場では、栄養士や保健師、医師、歯科医師など様々な専門職が連携して支援する仕組みが求められています。これは、子どもたちの口腔ケアにおいて、より良い支援を行うための重要な課題です。

口腔ケアの意義

このように、子どもたちの口腔ケアは単なる健康維持にとどまらず、彼らの生活の質、ひいては社会参加においても大きな影響を持っています。そこで、チャーミングケアでは病気や障害を持つ子どもたちとその家族のQOL向上を目指して、様々な調査や発信活動を行っています。口腔に関するテーマもその重要な一部です。

今後も、社会全体で口腔健康の啓蒙に努め、特に病気や障害を持つ子どもたちが快適に生活できる環境づくりに寄与していくことを願っています。詳しいインタビュー記事はこちらからご覧いただけます。