広島県神石高原町で誕生した小さな希望の物語

広島県の神石高原町。ここは、人口約7,600人、年間の出生数がわずか20人という過疎地です。しかし、この小さな町に新たな希望の光が点りました。地元の助産院「神石のたまご」で、町初となる赤ちゃんが無事に誕生したのです。この誕生は、単に一つの家族の喜びを超えて、地域全体へ大きな希望と活力を提供しています。

医療過疎の現状とその挑戦

神石高原町は、中核都市福山市から車で約40分の場所に位置しています。平成16年に合併された際には、人口が12,000人を超えていましたが、現在は急速に少子高齢化が進行し、人口は7,600人に減少しました。町に産婦人科や小児科が存在せず、医療を受けるためには他の地域に出向くことが常態化していました。そのため、若い世代がこの町に残ることは難しかったのです。

この厳しい状況を打破すべく、神石高原町出身のまちづくり企業「MSERRNT」の丹下大代表が立ち上がりました。彼は「故郷を守りたい」という強い思いを抱き、過疎の町に最新医療を提案しました。その後、鎌倉で活躍していた医師の日下剛さんが神石高原町に移住し、「オキシトシンバース」を導入することになりました。

オキシトシンバースとは？

オキシトシンバースは、出産時に「愛情ホルモン」とも呼ばれるオキシトシンの分泌を最大限に引き出す方法です。これにより、母体に優しい環境で分娩を行うことができ、赤ちゃんへの負担を軽減します。出産によるオキシトシンの増加は、母から子への愛情形成を促し、その後の育児生活を豊かにします。

楽しみにされていたこのプランは、9月に婦人科診療が開始され、続いて10月に助産院が開院しました。さらに、11月には小児科診療もスタートしました。これにより、妊娠から出産、育児まで一貫した支援が地域で提供可能となったのです。

「神石のたまご」の誕生とその影響

2025年12月15日、助産院「神石のたまご」で初めての出産があり、こうして新たな命が誕生しました。この小さな命は、町にとって非常に大きな意味を持つ出来事でした。地域内での医療サービスの充実は、出産を希望するカップルに新たな選択肢を提供します。

神石高原町長の入江嘉則さんは、この出来事が町の未来を変えるきっかけになると信じています。「神石のたまご」は医療提供の場にとどまらず、持続可能な地域形成の象徴としての役割を果たすことでしょう。日下医師も、この町での取り組みに対し熱意を持って大きな挑戦を続けると話しています。

未来の広がりを期待する声が上がる中、神石高原町はただの過疎地でなく、生き生きとした選択肢に満ちた地域へと変わろうとしています。これからも地域の医療サービスの向上に寄与し、若い世代が安心して住み続けられる環境を整えていくことが求められています。

\---

このように、広島県神石高原町での挑戦は、色々な可能性を秘めています。未来の世代に向けて、この町が希望の場所であり続けることを、心から願っています。