硬性チューイングキャンディで子どもの舌圧向上に期待！新たな研究結果

硬性チューイングキャンディがもたらす新たな口腔機能の可能性

最近、子どもの口腔機能の発達において注目を集めているのが、森永製菓株式会社と鶴見大学歯学部との共同研究による硬性チューイングキャンディの効果です。この研究で、硬性チューイングキャンディを継続的に食べることが小児の舌圧を向上させる可能性が示されました。この成果は2025年5月29日から30日に開催される第63回日本小児歯科学会大会でも発表される予定です。

研究の背景と目的

生涯にわたる生活の質を向上させるために、小児期からの健全な口腔機能の発達が重要だという見地から、この研究が始まりました。小児期の発達支援は、子どもにとって楽しい活動の中で持続的に行われることが理想です。そこで、馴染みやすい風味を持ち、楽しんで取り組める硬性チューイングキャンディに目を向け、その咀嚼活動がどのように口腔機能に影響を与えるかを検討しました。

研究方法の概要

研究では、健康な児童29名を対象に、約3gの硬性チューイングキャンディを1日1回、朝・昼・夕食後のいずれかに4週間にわたって食べてもらいました。試験の前後に口腔機能検査と保護者へのアンケートを実施。口腔機能検査では「口唇閉鎖力」「舌圧」「咬合力」の3つの項目が評価されました。

研究結果から見えてきたこと

結果的に、喫食試験前と後で口腔内の診査に明確な差は見られなかったものの、「舌圧」に関しては試験後に有意な向上が確認されました。また、口唇閉鎖力については、平均値未満のグループで試験後に「口唇閉鎖力」と「舌圧」が有意に向上したことがわかりました。逆に咬合力には有意差が見られませんでした。

保護者のアンケートによると、約90%の子どもがこの試験を楽しんで行ったと回答し、80%以上が今後も続けたいという意欲を示しました。この結果からも、硬性チューイングキャンディが小児にとって口腔機能の発達を促進する楽しい食品であると考えられます。

今後の展望

この研究において、硬性チューイングキャンディが小児の口腔機能、特に舌圧を向上させる可能性があることが示唆されました。今後は研究対象を増やし、喫食の回数や期間の調整を行うことで、より多くの子どもたちの口腔機能の発達に寄与できるよう努めていく所存です。

専門家の意見

本研究を担った鶴見大学歯学部の朝田教授は、最近の子どもの口腔機能の育成に関する関心が高まっている背景を指摘しました。保護者の間で子どもの食に対する不安が増加し、新たに口腔機能発達不全症が名付けられたことで、より具体的な支援が求められているようです。これらの問題を鑑み、日常生活の中で楽しめる形での食品開発が進められた結果、今回の研究が生まれました。適度な付着性と凝集性を持つソフトキャンディが、咀嚼や嚥下機能の発達を促すことが期待されています。

このようにして、硬性チューイングキャンディは単なるおやつではなく、子どもたちの健康的な口腔機能の発達をサポートする存在として、今後ますます注目を集めることでしょう。