地域の未来を支える！こども食堂ネットワーク団体の基盤強化について

地域の「こども食堂」を支える「むすびえ」の取り組み

日本各地で急速に増えている「こども食堂」。じつは、2023年度から施行された休眠預金等活用法に基づく活動支援団体として、新たに「認定NPO法人全国こども食堂支援センター・むすびえ」が選定されました。このむすびえがどのように地域の食堂を支え、支援の輪を広げているのかご紹介します。

こども食堂とは？

こども食堂は、無料または低額で子どもたちに食事を提供し、地域住民同士の交流の場としても機能しています。子どもたちが安心して訪れることができる「居場所」として、現在、全国で10,867箇所が運営されており、少子高齢化社会の中で地域の問題を解決する重要なリソースとなっています。これらの食堂は、貧困対策や虐待防止、高齢者の健康維持など、多くの地域課題の解決に貢献しているのです。

「むすびえ」が選ばれた理由

むすびえは、こども食堂の持続可能な運営を支える地域ネットワーク団体の強化に取り組んでおり、支援対象として新潟、滋賀、香川、沖縄、千葉の5地域が選定されました。この取り組みは、様々な課題を抱えるこども食堂が地域内で強くつながり、必要な資源をしっかりと受け取ることができる環境を整えることを目的としています。少子高齢化や貧困に立ち向かう力量をさらに高めるためには、地域の活性化が不可欠です。

地域ネットワーク団体の重要性

地域ネットワーク団体は、こども食堂の運営者同士がつながり、情報を共有したり、共同で活動したりするための基盤です。むすびえは、こども食堂同士が連携を深められるよう、さまざまな支援を行っていますが、多くの地域ではまだまだ基盤が脆弱です。連携不足からくる課題も多く、寄付金や物資が地域のすべてのこども食堂に行き渡らない現状が続いています。

未来を作る「学びあいプラットフォーム」

この事業の一環として、むすびえは「学びあいプラットフォーム」を構築中です。これは、食堂間でのノウハウや経験の共有を促進し、持続的な運営を支えるためのものです。地域の資源や経験を循環させる仕組みは、もはや時間が待てません。本プラットフォームは、このような活動を広げていく鍵となります。

地元支援団体と今後の展望

活動支援団体としてのむすびえの役割は、今回の採択でさらに大きくなりました。新潟県妙高市、滋賀県蒲生郡日野町、香川県観音寺市、沖縄県全域、千葉県八千代市など、それぞれの地域で現在進行中の事業を支援し、地域の特性に応じた支援策を導入する予定です。地域の人々が互いに支え合い、より良い社会を作るための活動が、一層加速することでしょう。